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Le monde du protocole USB est devenu particulièrement complexe au fil des ans, notamment à cause des nombreux renommages rétroactifs imposés par l'USB-IF (l'organisme qui gère la norme).

Voici un récapitulatif clair et à jour des différentes normes USB, classées par ordre chronologique et technique.
 

1. Les normes historiques (L'ère de la lenteur)

Ces versions initiales ont posé les bases de l'USB, remplaçant peu à peu les vieux ports séries et parallèles des ordinateurs.

• USB 1.0 / 1.1 (1996 - 1998)

  • Nom commercial : Low-Speed / Full-Speed

  • Débit théorique : 1,5 Mbps (1.0) puis 12 Mbps (1.1)

  • Connecteurs typiques : USB-A et USB-B d'origine.

• USB 2.0 (2000)

  • Nom commercial : High-Speed

  • Débit théorique : 480 Mbps (soit environ 60 Mo/s en pratique)

  • Puissance électrique maximale : 5 V / 0,5 A (2,5 W)

  • Connecteurs typiques : USB-A, USB-B, Mini-USB, Micro-USB. C'est encore aujourd'hui la norme standard pour les souris, claviers et imprimantes.

2. L'ère du "SuperSpeed" (USB 3.x)

C'est ici que les choses se compliquent. Pour chaque nouvelle version, l'USB-IF a renommé les anciennes normes. Le tableau ci-dessous vous donne les équivalences pour vous y retrouver.

💡 Note sur la puissance (USB 3.x) : De base, le port USB 3.0 classique délivre 4,5 W (5 V / 0,9 A). Cependant, avec l'introduction des connecteurs USB-C et de la technologie Power Delivery (PD), ces câbles peuvent transférer beaucoup plus d'énergie.

3. Les normes modernes (USB4)

L'USB4 marque une rupture : il abandonne définitivement les anciens connecteurs pour s'installer uniquement sur le format USB-C. Il intègre l'architecture du Thunderbolt 3 (donné par Intel) pour permettre l'affichage vidéo haut débit et le chaînage d'écrans.

• USB4 1.0 (2019)

  • Noms commerciaux : USB4 20Gbps et USB4 40Gbps

  • Débit théorique : Jusqu'à 40 Gbps

  • Particularité : Gestion dynamique de la bande passante (affichage vidéo et données en simultané de manière ultra-optimisée).

• USB4 2.0 (2022)

  • Nom commercial : USB4 80Gbps

  • Débit théorique : Jusqu'à 80 Gbps (et même jusqu'à 120 Gbps en mode asymétrique pour envoyer du flux vers un écran 8K).

⚡ Focus sur l'alimentation : L'USB Power Delivery (PD)

Il ne faut pas confondre la vitesse de transfert des données (les normes USB vues au-dessus) et la capacité à recharger un appareil. Le protocole d'alimentation lié à l'USB-C a lui aussi évolué :

• USB PD 3.0 : Permet de monter jusqu'à 100 W (20 V / 5 A), largement assez pour alimenter la majorité des ordinateurs portables.

• USB PD 3.1 (EPR) : Introduit des profils de tension allant jusqu'à 48 V pour atteindre une puissance maximale de 240 W, idéale pour les ordinateurs portables de gaming ou les stations de charge professionnelles.